La plaine des Landes de Gascogne

Il y a douze mille ans, à la fin du Paléolithique, la planète arrivait sur la fin de la dernière glaciation. D’énormes quantités d’eau étaient figées et retenues au niveau des pôles et des glaciers, lesquels étaient nettement plus nombreux. La banquise descendait jusqu’en Angleterre; on pouvait alors traverser la Manche à pied.

Sur le littoral atlantique, le niveau des océans était beaucoup plus bas qu’aujourd’hui, soit cent vingt mètres au-dessous du niveau actuel, et le trait de côte se positionnait à une cinquantaine de kilomètres plus à l’ouest. Le plateau continental s’était retrouvé complètement découvert, en laissant exposés aux vents les nombreux sédiments déposés par la mer. Le climat froid et sec engendrait une végétation basse et clairsemée de steppes et de toundra, ne pouvant offrir aucune barrière aux vents. Les vents dominants d’ouest ont alors balayé pendant des milliers d’années ces sables anciens, en les poussant vers l’intérieur des terres.

Les sables éoliens ont donc envahi le continent sur des distances importantes, pour recouvrir une grande partie du plateau landais, sur plusieurs dizaines de mètres d’épaisseur au-dessus des précédents dépôts tertiaires. C’est ainsi que se forma la plaine des Landes de Gascogne, essentiellement constituée du « sable des Landes ».

La plaine des Landes de Gascogne forme un triangle approximatif entre Le Verdon, Bordeaux et Bayonne. Elle se rajoute au-dessus de multiples strates de sédiments d’origine marine, beaucoup plus anciennes. Ces couches successives recouvrent, sur près de deux à quatre mille mètres de profondeur, une partie du Bassin aquitain. Quelques poches de pétrole sont accumulées dans des structures géologiques et emprisonnées sous les sédiments. Cette énergie fossile témoigne du temps où le Bassin aquitain, il y a des millions d’années, était recouvert par des mers de climat tropical.

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